از زمان کشف الکتریسیته تا اوایل قرن 21 از نور فقط به عنوان روشنایی استفاده می کردند.
اشعه ماوراءبنفش (فرابنفش یا یووی) انرژی الکترومغناطیسی است که طول موج کوتاه و انرژی زیادی دارد و برای چشم انسان نامرئی است و در طیف الکترو مغناطیسی، بین اشعه ایکس و نور مرئی قرار دارد. با کشف UV و به تبع آن اختراع لامپ های UV انقلابی در پزشکی و صنایع داروسازی و فتوشیمیایی رخ داد.
امروزه از لامپ های UV در زمینه درمانی (فتو تراپی) و در زمینه ضدعفونی سطوح، آب و هوا (UVC) استفاده می شود.